Irlande du Nord, années 80, en plein conflit entre catholiques et protestants à Belfast. Mickey, le narrateur, vit sa dernière journée à l'école primaire. Bon élève, il se réjouit d'avoir été admis dans une grammar school, et d'échapper ainsi à ses condisciples. Mais, lors d'un surréaliste rendez-vous chez le directeur, il apprend que son père a dépensé l'argent de sa scolarité. Ce sera donc St. Gabriel, le collège de base fréquenté par les gamins du coin.Les vacances