Dans les années 1800, l'Orne compte 420.000 habitants. En 1812, le préfet établit une liste des 68 personnes "les plus marquantes du département" : ancienne et nouvelle noblesse, nouvelles têtes de l'Empire, généraux, propriétaires fonciers. C'est cette liste qui est ici reprise et enrichie d'informations sur le contexte familial et la carrière des notables.