Récit du destin de cette artiste née en 1917 dans le sud des Etats-Unis, orpheline arpentant les rues de Harlem, qui a sacrifié sa vie au public et à la musique. Des clubs embrumés aux comédies musicales de Broadway, elle a chanté en égale avec Louis Armstrong et Frank Sinatra et fait entrer le jazz et les artistes noirs dans des lieux qui leur étaient jusqu'alors interdits.