C'est au coeur même de leur travail, chacun dans son rapport à l'oeuvre, qu'ils correspondent pendant près de onze ans. En un vivant échange, s'ouvrent et se croisent au fil des lettres, à une époque charnière de la culture allemande, les chemins de ce qu'on figera plus tard en courants de pensée : le classicisme, le romantisme et l'idéalisme.