Retrace l'histoire de ce poisson mythique, plus vieux que les dinosaures et témoin du passage de la vie aquatique à la vie terrestre avec ses nageoires embryons de pattes et un poumon calcifié qui, jusqu'en 1938, n'était connu que sous forme fossile. L'auteur revient sur les circonstances de sa découverte et les rivalités entre scientifiques. Il s'alarme de sa surpêche qui le menace d'extinction.