En 1931, dans un court article dans la revue Nature, Georges Lemaître proposa que toute la matière présente dans l’univers physique provienne de la pulvérisation de l’atome primitif. Le concept de l’atome primitif fut l’embryon de la théorie du big bang, reprise par d’autres cosmologistes et savamment développée durant la seconde moitié du xxe siècle. L’hypothèse de l’atome primitif : essai de cosmogonie, une série de conférences données entre 1929 et 1945 par Georges Lemaît