Aux côtés du Moine de Lewis (1795) et du Melmoth de Maturin (1820), Les Élixirs du Diable (1816) figure parmi les chefs-d'oeuvre absolus du «roman noir» de la période romantique. Pour Hoffmann, ce récit de toutes les indécences et de tous les excès - Henri Heine relève qu'il y a là «les choses les plus terribles, les plus effrayantes que puisse imaginer l'esprit humain» - n'était rien moins que le pivot secret autour duquel devait s'orienter toute son oeuvre de conteur